朝の支度をしているとき。

床に落ちたものを拾おうと、少しかがんだ。
部活動で体をひねった。
重い荷物を持ち上げた。

その瞬間、

「痛い……」

と、腰を押さえて動けなくなる。

大人なら「ぎっくり腰かな」と考える場面です。

でも、それが子どもだったらどうでしょう。

「子どもでも、ぎっくり腰になるの？」

そう思う人もいるかもしれません。

実際には、子どもにも急に強い腰痛が起こることはあります。ただし、子どもの腰痛をすべて「ぎっくり腰」と考えてしまうのは少し注意が必要です。

「ぎっくり腰」は病名ではない

一般に「ぎっくり腰」と呼ばれているものは、急に起こった腰の強い痛みを表す日常的な呼び方です。

医学的には、急性腰痛などとして扱われます。

筋肉や靭帯などに負担がかかって痛みが出ることもありますが、腰痛の原因は一つではありません。

子どもや思春期の場合も、運動による筋肉の負担、軽いけが、繰り返し腰に負荷がかかることなど、さまざまな可能性があります。

特にスポーツをしている子では、腰を反らす、ひねる動作を繰り返すことで、腰椎分離症などの障害が起こることもあります。小児・思春期の腰痛では、単なる筋肉痛だけでなく、こうした成長期特有の問題も考える必要があります。

だから、

「急に痛くなったから、ただのぎっくり腰」

と決めつけないことが大切です。

子どもは、痛みをうまく説明できないことがある

子どもが腰を痛がっているとき、

「どこが痛い？」
「いつから？」
「何をしたの？」

と聞いても、

「なんとなく」
「わからない」
「動くと痛い」

という答えしか返ってこないことがあります。

それでも構いません。

大切なのは、痛みの言葉だけではなく、いつもと違う様子を見ることです。

立ち上がるときに腰をかばっている。

靴下を履くのに苦労している。

走らなくなった。

部活動を休みたがる。

椅子から立つとき、いつもより時間がかかる。

子どもは、遊びたい気持ちや、練習を休みたくない気持ちから、痛みを我慢してしまうこともあります。

だからこそ、大人が「痛いと言っている」という事実を、そのまま受け止めることが大切です。

「動かさないほうがいい？」も、状態によって違う

突然腰が痛くなると、できるだけ動かさず、ずっと横になっていたほうがいいと思うかもしれません。

けれど、腰痛では、原因や症状に応じて適切に活動量を調整することが大切です。

強い痛みがあるときに、痛みを我慢してスポーツを続ける必要はありません。

一方で、症状が落ち着いてきた後まで必要以上に動かないことが、必ずしもよいとは限りません。

一般的な急性腰痛では、痛みを悪化させる動作を避けながら、可能な範囲で普段の活動に戻していくことが勧められています。

子どもの場合は、年齢や原因によって対応が異なります。

「休ませるべきか」
「いつ運動に戻れるか」

を自己判断で決めるより、痛みが強い、繰り返す、長引くといった場合には、整形外科などで相談するほうが安心です。

こんなときは、「ぎっくり腰」で片づけない

特に注意したいのは、腰痛に別の症状が重なっている場合です。

たとえば、

• 痛みが何週間も続いている

• 夜、痛みで目が覚める

• 発熱がある

• 足のしびれや力が入りにくい感じがある

• 痛みが足まで広がる

• 歩き方が明らかにおかしい

• 強い衝撃や転倒のあとから痛みがある

• 排尿や排便に変化がある

こうした場合は、早めの医療機関での評価が必要です。

子どもの腰痛では、4週間を超えて続く痛み、夜間痛、全身症状、神経症状などは、詳しく調べるべきサインとされています。

もちろん、これらの症状があるからといって、必ず重大な病気というわけではありません。

ただ、

「子どもだから、そのうち治る」

と決めつけずに、一度きちんと確認する。

その慎重さが大切なのです。

腰の痛みは、「弱さ」ではない

スポーツを頑張っている子ほど、

「休みたくない」
「みんなに迷惑をかけたくない」
「練習についていきたい」

という気持ちを抱えることがあります。

だから、

「これくらいで休むの？」
「運動不足なんじゃない？」

という言葉ではなく、

「今日はどんな動きで痛かった？」

と聞いてみる。

それだけでも、子どもは自分の体の変化を話しやすくなるかもしれません。

腰痛は、頑張りが足りない証拠ではありません。

体が「少し立ち止まって」と知らせていることもあります。

夕方のグラウンド。

いつもなら走り回っている子が、今日は静かにベンチに座っている。

そんな姿を見たら、焦って走らせるより、

「今日は少し休もうか」

と声をかけてみる。

子どもの体は、まだ成長の途中です。

骨も、筋肉も、動き方も、これから変わっていく。

だからこそ、突然の腰痛をただの「ぎっくり腰」と片づけるのではなく、その痛みが何を伝えようとしているのかを見てあげたいものです。

痛みが消えたら、また走ればいい。

でも、その前に。

痛みを我慢しなくてもいいと、子どもが思えること。

それもまた、元気に動き続けるための大切な土台なのかもしれません。